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| 明治17年、浅草寺が公園に指定され近隣の地区は7つの区画に分けられた。“浅草六区映画街”は、その名が示す通り映画館が建ち並ぶ興行街として昭和40年代まで多いに賑わっていた。「現在では、この通りも浅草六区ブロードウェイと名前が変ってしまいましたけど、やっぱり昔ながらの馴染みのある人々にとってココは“浅草六区映画街”なんですよね」と語る西沢浩副支配人。お客様からの問い合わせや場所の説明も昔からの呼び名の方が通りが良いという。雷門通りからすしや通りを抜けて“花やしき”のある、ひさご通りへ歩いて行くと突き当たりに『浅草東映』が建っている。ちょうど映画街の奥座敷に構えているかのように正面に見える大きな絵看板。東映の全盛期といえば昭和30年代後半から40年代に掛けて一世を風靡した“日本侠客伝”や“昭和残侠伝”“緋牡丹博徒”を代表とする任侠映画のプログラムピクチャー。この看板に数々の名作が掲げられ、数多くの下町の映画ファンを魅了し続け、東映娯楽映画への期待を膨らませてくれた。 |  |
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1階にはメインとなる『浅草東映』が、そして同じ入口から２階へ上がると『浅草東映パラス2』、そして正面左手の階段を降りた地下に『浅草東映パラス1』がある。ロビーには歴史の重みを感じさせる太い大理石の柱があり、また『浅草東映パラス１』のエントランスの床にも創業以来映画という文化の歴史を支えてきた重厚な大理石が施されている。かつて、この場所には、12階建ての塔・凌雲閣と吉本興行が運営していた“昭和座”という劇場があった。その跡地に昭和32年に建てられたのが東映封切館の『浅草東映』（1020席）と地下にある名画座『浅草東映パラス劇場“浅草東映ホール”』（520席）の2館体制だった。その後、地下の劇場は一時期日活に貸し出して、日活の封切館“浅草日活”して営業をしていた時期があった。昭和40年に入って『浅草東映』の2階席を分割して『浅草東映パラス（後のパラス2）』が誕生した。当時は東映も全盛期で第二東映も出来た頃。作品が最も多く製作されて時期で、大劇場よりも中規模クラスの劇場を複数館造って、より多くの映画を上映する事が必要だったのだ。 |
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この劇場はその名が示す通り東映の直営館であるが、『東映パラス』の方では特にチェーンに属してはおらず、洋画・邦画問わず良質の作品を時にはロードショウ公開し、時にはムーヴ・オーバー館として展開されている。実は、平成3年に近隣にあった“浅草松竹映画劇場”の閉館以来、意外にも浅草には松竹の映画館は存在しておらず（“男はつらいよ”を製作しているのにも関わらず）今から１年ほど前までは地下の劇場を松竹に貸して“浅草松竹”という館名で松竹の封切館として営業を続けていたという。勿論、館名が『浅草東映パラス』となった今でも松竹系の作品をかけている。
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夏休み、春休みになると下町に住む小学生たちがお小遣いを握り締めて友達同士で自転車をこぎながらアニメフェアにやって来る。両親に連れられてアニメを観に映画館へ来ていた子供たちが自分たちだけで映画を観る光景。劇場内でお菓子を買って、ちょっとだけ大人になった気分を味わう…。そんな小旅行を体験しながら少しずつ成長していく。映画館には、そういった大人の入口みたいな不思議な雰囲気があった。今でもコチラには、そんな小学生たちが集まってくる。映画が終った後、うんちくを語りながら仲間と一緒に帰路に付く。どこか懐かしい想い出が、この劇場に来ると色鮮やかに甦ってくるのだ。 |
「小学生がメインのアニメが強いと言ってもその作品が対象としている年齢層にもよりますよね。やっぱり自転車で行動出来る年齢層は入りますけど、これが高校生になってしまうと地元の映画館というよりも渋谷とかに行ってしまうんでしょうね」と頭をかく副支配人。「けっこうウチはシニアの方も多いんです。浅草の街には昔からこの土地に親しまれている方が大勢いらっしゃいます」そんな古くからのファンがブラリと映画館にやって来ては映画を楽しんで帰って行く…そんな光景が良く見られます」鯔背な昔気質のお爺さんたちが“映画はやっぱり浅草だよ”と地元の映画館に足を運ぶのである。「とは言っても、もっと若いお客様にも来ていただきたいですね。まだウチの劇場で洋画もかけているという認知度が少ないので、今後も洋画をどんどん掛けていきたいと考えています」最近では見逃してしまった洋画を積極的に上映している。ここ浅草というロケーションは映画だけではなく、映画を観終った後の楽しみも数多い。昔の映画・演劇ファンが浅草で映画やオペラを鑑賞後、必ず立ち寄ったデンキブランの老舗“神谷バー”、仲見世で焼たての煎餅を買って映画を観る…なんて、たまには昔ながらのコースをたどってみるのもオツな映画鑑賞方ではないだろうか？「映画館というのは見知らぬ人々と同じ時間を共有しながら誰にも邪魔されずに映画を観れる矛盾した空間…その矛盾が映画館の魅力と思っています」下町の風情あふれる場所でそんなひと時を過ごしてみては？（2001年5月取材） 【座席】 【住所】 東京都台東区浅草2-14-2 |
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※平成１５年５月２２日を持ちまして閉館いたしました。
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