上野という街は、不思議な魅力を持っている。東京、下町のターミナル駅として早くから開発が進められ、昭和という時代を映し出していた。そんな上野の駅前に在る東宝の直営館『上野東宝劇場／上野宝塚劇場』が設立されたのは、まさに上野が活気に満ち溢れていた昭和29年12月13日。それまで都内で東宝の直営館が不在だったターミナル駅の上野に初進出したのは、経営の危機から脱出した東宝が小林一三社長による東宝再建事業の百館主義に基づいた計画のひとつであった。進駐軍に接収されていた東宝直営の劇場が返還され始めた昭和27年を皮切りに、広島・札幌・関西に続いて『上野東宝劇場／上野宝塚劇場』が同時オープンして以来、数々の名作を送り続けて50年が経とうとしている。中でも日本映画産業がピークを迎えていた昭和30年代には東宝のドル箱スターである“キングコング対ゴジラ”を代表とされる特撮シリーズに多くの観客が詰めかけた。なぜだろう…ゴジラ映画は上野という街が良く似合う。勿論、上野を舞台としている作品ではないにも関わらずだ。それは今だに上野が昔から変わらない雰囲気を持ち続けている街だからかも知れない。

“アメ横”は今でも“アメ横”のまま庶民の味方だし、コチラの劇場と並ぶデパートは昭和30年の雰囲気を残す雑居ビルの面白さを体験できる場所だ。…そう、上野という街と怪獣映画は昭和という時代を平成に持ってきた共通点みたいな物があるのだろう。それでも「実は再開発の対象にココの地区がなっているんです。もしかすると数年後にはココも消えてしまうかも知れないのです。」と語る支配人の秋葉佳弘氏。遂に再開発の波が押し寄せてきた上野…駅のホームからでも見る事ができた東宝の看板もいずれ消えてしまうのだろうか？

以前は『上野宝塚劇場』で東映作品も掛けていた事もあったが、今では“日劇1”系の洋画、『上野東宝劇場』では“日劇2”系の邦画を上映している。客層としてはファミリーが中心で中でも子供向けアニメの集客は銀座・渋谷・新宿を抜いて圧倒的な数を誇っている。やはり上野は下町の住宅地に近いターミナル駅だからだろうか「中には自転車で劇場の前に乗り付けて観に来れらるお客様も結構いらっしゃいます。そういった地元のお客様も大切にしていきたいですね」休みシーズンになると劇場は子供たちの賑やかな声に溢れかえる。

売店では年末になると恒例の“東宝カレンダー”が販売されておりカレンダーだけ買い求める方も良く見受けられる（これも下町の特色だろうか）。「上野は庶民的な雰囲気を残している下町ですが、同時に博物館や美術館といったアカデミックな一面も持っている街でもあるんです。ですから街を訪れる年齢層は幅広いと思います。ただ若い方がそのまま映画館に来る…というのが少ない。これから若者をどうやって誘引していくか？が大きな課題ですね。」コチラでは毎回、スタッフがイベントを考え以前はゴジラの旧作からのポスター展を開催、かなりレアな逸品まで抽選でプレゼントするなど映画ファン心をくすぐる企画を行っている。

地下にある『上野東宝劇場』には今では珍しくなった傾斜がかなりついている2階席があり2階のロビーには子供向けのゲーム機などが置いてあるのがユニーク。場内は広く天井も高いので、かなり開放的。スクリーンも大きく迫力のある映像を満喫できる。地下にあるからだろうか音の響きも良く洋画を中心に上映しているだけに音にうるさい洋画ファンも満足できる音響作りを心がけている。1階にある『上野宝塚劇場』はワンスロープの場内は広く落ち着いたムードが漂っている。スクリーンは奥行きがあり最前列からでも苦にならない。

【座席】 『上野東宝劇場』684席／『上野宝塚劇場』522席
【音響】 『上野東宝劇場』DS・SR・SRD／『上野宝塚劇場』DS・SR・DTS・SRD・SRD-EX

【住所】 東京都台東区上野公園1-51　※2003年9月1日を持ちまして閉館いたしました。

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